¿Son los plásticos culpables de todos los males?

Un reciente reporte canadiense, en el que se recortaban las tolerancias para la exposición humana al bisfenol A (BPA) con respecto a las indicadas en un previo estudio de la Unión Europea, desencadenó en la prensa mundial un llamado de atención sobre el uso de plásticos en contenedores de alimentos. Debido a esta situación, fui consultado por algunos medios para dar mi opinión al respecto y se me “sugería” afirmar que los plásticos pueden ser dañinos y que debería usarse siempre envases de vidrio.  

Para poder seguir este asunto con un poco más de seriedad y no repetir términos como si fuéramos papagayos, debemos definir algunos conceptos. Primero, ¿qué es el bisfenol A? Es un químico que sirve como bloque de partida para producir plásticos comerciales, tales como el policarbonato (PC) y las resinas epóxicas. El policarbonato se usa en CDs, DVDs., lentes de contacto, biberones, etc. Las resinas epóxicas se usan en una serie de aplicaciones, pero en contacto con alimentos, principalmente como recubrimiento interno de latas metálicas.  

Existen estudios en la literatura especializada que indican que el Bisfenol A podría tener efectos cancerígenos y de otros tipos. Lo importante es saber cuál es la dosis que produciría estos efectos, y en el caso de la exposición con alimentos los expertos realizan estimaciones debido a la probable migración de este producto de los contenedores a los alimentos. Queda claro, entonces, que en todo caso se trata de aproximaciones.  

Por otro lado, la ESFA (European Food Safety Authority) ha establecido como límite de seguridad (NOAEL - No adverse effect level) 5 mg/Kg-bw en 2007. El consumo diario tolerable (TDI - Tolerable Daily Intake) de esta sustancia es de 0.05 mg/kg-bw. 

El estudio canadiense referido anteriormente propone niveles de tolerancia de BPA muy por debajo del TDI recomendado por la UE. De todas formas, Canadá ha prohibido el uso biberones que contienen BPA, aunque no ha retirado los otros productos que contienen BPA. El Ministro de Salud expresó que el contenido de BPA de los biberones está por debajo de los niveles tóxicos pero es mejor prevenir. 

La recomendación del ministro canadiense es sensata. Al no contar con más datos, es mejor prevenir, por si acaso. Pero, al menos por el momento, no debemos asumir que todo lo hecho de plástico es malo. La industria del plástico se ha renovado muchísimo y ahora contamos con plásticos biodegradables, obtenidos a partir de recursos renovables, los cuales reducen la dependencia del petróleo. Además muchos plásticos son usados con éxito en aplicaciones biomédicas y otras afines en las que permiten el crecimiento de células madre y tejidos sobre plásticos que luego se reabsorben en el cuerpo humano, dando lugar a que se puedan salvar vidas humanas.  

En conclusión, creo que con los datos disponibles es la obligación de los científicos de nuestro país mantenerse informados y atentos a éste y otros problemas globales. Por parte de los medios de comunicación, debemos esperar mesura y templanza para no colaborar en la creación de un pánico en cadena, sino informar con base en los estudios científicos disponibles, debidamente explicados para permitir el acceso a un sector de la sociedad lo más amplio posible.